سفر مسئولانه نسبت به مناطق طبیعی که از محیط محافظت کند و از مردم بومی حمایت نماید.

با آنکه تعاریف مختلفی ارائه شده است ولی همگی یک ایده مشترک دارند اینکه اکوتوریسم باید به جامعه محلی منفعت برساند و در عین حال اثرات مثبتی بر روی حفاظت از محیط داشته باشد.
۲-۳-۳-ویژگی های اکوتوریسم
هتزر برای تحقق مفهوم توسعه پایدار و توصیف اکوتوریسم چهار معیار زیر را ارائه کرد:

۱- حداقل تاثیر زیست محیطی؛
۲- حداقل تاثیر و حداکثر توجه به فرهنگ های جوامع میزبان؛
۳-حداکثر منافع اقتصادی برای جامعه میزبان؛
-۴-حداکثر رضایت تفریحی برای گردشگران
جامعه بین‌المللی اکوتوریسم TIES تعریف فراگیری برای اکوتوریسم ارائه داده است: اکوتوریسم سفری مسئولانه به مناطق طبیعی است که در آن محیط زیست حفظ و بر رفاه مردم محلی تأکید می شود اکوتوریسم از دیدگاه سازمان جهانی جهانگردی دارای مشخصات چهارگانه زیر است:
وابسته به طبیعت باشد.
از نظر اکولوژیک پایدار باشد.
آموزش و تفسیر ارزش‌های سایت مهمترین بخش آن باشد.
جوامع محلی و میزبان در آن مشارکت داشته باشند.
کشور ایران را می‌توان یکی از کشورهای برتر جهان از نظر قابلیت‌های طبیعی دانست. تنوع زیستی، تنوع اکوسیستم‌ها، تنوع اقلیمی و وجود چهار فصل کامل، و به طور کلی جاذبه‌‌های طبیعی بی‌بدیل در کنار فرهنگ اصیل ایرانی اسلامی بیانگر قابلیت بالای توسعه طبیعت‌گردی و اکوتوریسم در ایران است. مناطق حفاظت شده تحت مدیریت سازمان حفاظت محیط زیست، پارک ها و مناطق جنگلی تحت مدیریت سازمان جنگل‌ها و مراتع و آبخیزداری در کنار سایر جاذبه‌های طبیعی کم نظیر از قابلیت‌های ایران در خصوص توسعه طبیعت‌گردی می‌باشند.
۲-۳-۴- انواع اکوتوریسم
گونه‌های مختلف طبیعت‌گردی عبارتند از :
بازدید از مناظر و اکوسیسم های طبیعی
مطالعه و تماشای زندگی جانوران
مطالعه و تماشای پوشش گیاهی
بازدید از مناطق روستایی و عشایری و اشنایی با شیوه های معیشتی بومیان
مطالعه پدیده های طبیعی خاص
درمان در طبیعت
گردش در طبیعت و انجام برخی ورزش های وابسته به طبیعت
بر اساس موارد فوق شاخه های اصلی اکوتوریسم را می توان یه قرار زیر برشمرد:
اکوتوریسم عام
کوهنوردی، غارنوردی و بازدید از غارها و برخی رشته های وابسته به طبیعت
بیابانگردی و کویر نوردی
پرنده نگری
بازدید از حیات وحش
بازدید از پوشش گیاهی و مناطق جنگلی
گردشگری عشایری و کوچ
گردشگری روستایی و کشاورزی
ژئوتوریسم
با اینکه زمین گردشگری گونه مستقلی از صنعت گردشگری است و زیر شاخه بوم گردشگری محسوب نمی‌شود اما در مواردی جاذبه‌های اکوتوریسم با ژئوتوریسم در تداخلند ولی در فعالیتهای اکوتوریسمی، آموزش همگانی زمین‌شناسی و ژئومورفولوژی مورد نظر نمی‌باشد و توجه خاص به طبیعت زنده و جاذبه‌های آن است.
۲-۳-۵- ویژگی های اکوتوریسم
در حالت ایده آل، اکوتوریسم باید بتواند معیارهای زیر را برآورده کند:
محافظت از تنوع بیولوژیکی و تنوع فرهنگی از طریق محافظت از اکوسیستم ها
بهبود برداشت پایداراز تنوع زیستی از طریق ایجاد اشتغال برای افراد محلی
تقسیم منابع اقتصادی حاصی از اکوتوریسم، با جمعیت های بومی ومردم محلی از طریق جلب رضایت آنها در سرمایه گذاری های اقتصادی و امور مدیریتی مربوط به اکوتوریسم
به حداقل رساندن خسارات و اثار منفی گردشگری
ارتقای فرهنگ محلی
توریسم در جاهایی که منابع طبیعی آن دستخورده و بکر باشد، به شرط داشتن کمترین تاثیرات منفی زیستی، از اولویت بالاتری برخوردار است.
۲-۳-۶- منابع عمده اکوتوریسم